Eficiència d'intercanvi de calor: el disseny de l'evaporador afecta directament l'eficiència del sistema de refrigeració. La seva superfície, la disposició de les canonades i els materials són factors clau. Per exemple, els evaporadors que utilitzen tubs de coure o aletes d'alumini poden millorar significativament l'eficiència de la transferència de calor perquè el coure té una conductivitat tèrmica de fins a 401 W/(m·K), mentre que l'alumini té una conductivitat tèrmica de 237 W/(m·K), ambdues molt superiors a l'acer normal. A més, l'espaiat de les aletes (normalment 1,5-3 mm) i el diàmetre de la canonada (normalment 6-12 mm) de l'evaporador s'han d'optimitzar segons l'escenari d'aplicació per equilibrar la resistència al flux d'aire i l'àrea d'intercanvi de calor. A les grans instal·lacions d'emmagatzematge en fred, els evaporadors poden adoptar un disseny tipus tub amb una superfície de centenars de metres quadrats per fer front a les demandes de refrigeració d'alta càrrega; mentre que en els aparells d'aire condicionat domèstics, els evaporadors són més compactes, amb una superfície normalment entre 1 i 5 metres quadrats.
L'evaporador és un dels components bàsics d'un sistema de refrigeració. La seva funció és absorbir la calor per aconseguir el procés d'"absorció de calor per evaporació" en el cicle de refrigeració, disminuint així la temperatura ambient o mantenint una temperatura baixa en un espai concret. Des d'una perspectiva tècnica, l'evaporador s'omple amb un refrigerant líquid de baixa-temperatura i baixa- pressió. Quan el refrigerant flueix per les canonades de l'evaporador, intercanvia calor amb l'aire o el medi circumdant. Com que el punt d'ebullició del refrigerant líquid és molt inferior a la temperatura ambient, absorbeix ràpidament la calor i s'evapora en estat gasós; aquest procés s'anomena "evaporació en ebullició". En absorbir calor contínuament, l'evaporador redueix la temperatura del medi circumdant, per exemple, reduint la temperatura de l'aire interior en un sistema d'aire condicionat o mantenint un ambient de baixa-temperatura en equips de refrigeració.